おさんぽ案内人が行く宮島散歩　厳島神社との縁が深い境外社を参詣

広島県の宮島は、日本三景の一つに数えられる嚴島神社が鎮座する島で、古くから「神の島」として篤い崇敬を集めてきた。嚴島神社は日本全国に約500社ある厳島神社の総本社であり、安芸国一宮でもある古社だ。

宗像三女神を祭神とし、国家鎮護や海上守護の社として、古来多くの皇族や貴族もこの地へ参詣してきた。海上に建ち並ぶ壮麗な寝殿造の社殿は、1168年（仁安3年）に平安末期の武将・平清盛が整備したものである。その後、1571年（元亀2年）には毛利氏による御本社本殿などの修復記録も残されている。

高さ16.6ｍ、総重量約60トンの日本最大級の木造鳥居

入江に木造の社殿が構える嚴島神社

宮島を訪れる観光客の多くは嚴島神社のみを参拝して帰ってしまうが、この島には当社ゆかりの史跡が数多く点在しており、特に摂末社をたどることで、宮島と嚴島神社の深層に触れることができる。

浜に臨む管絃祭ゆかりの摂社

宮島港付近の旅館街を抜け、東へ向かうと長浜海岸が広がる。浜に面して鎮座する長浜神社は、嚴島神社の摂社。参道の先には鳥居が立ち、大野瀬戸を隔てて対岸の宮島口方面を遠望する。この海岸は嚴島神社の「管絃祭」において、御座船が経由して雅楽が催されることでも知られている。

管絃祭は、嚴島神社で毎年旧暦6月17日に行われる、日本三大船神事の一つ。御座船上で雅楽を奏しながら渡御して、海上で神々を慰める神事で、平清盛が都から宮島へ伝えた、平安期の貴族の舟遊びが起源とされている。

興津彦命と興津姫命を祭神に祀る、海上守護の神

鳥居の先の浜の向こう側は大野瀬戸が広がる

合戦で毛利元就が名を上げた末社

宮島港まで引き返し、かつての参道である山辺の古径から、要害山の山頂を目指す。中腹に構える今伊勢神社は、嚴島神社の境外末社の一つで、厳島合戦で討ち取られた陶晴賢を祀るとされている。

標高27.1mの小高い丘である要害山は、毛利元就が合戦の際、宮ノ尾城を構えた場所でもあった。厳島合戦は1555年（天文24年）、主君の大内義隆を討った陶晴賢に対し、毛利元就が挑んだ戦いである。

兵力で勝る陶軍を、この囮の城へ誘き寄せ、少数で急襲して勝利を収めた元就。日本三奇襲戦の一つともいわれ、この勝利により毛利元就の名は、有力な戦国武将として天下に広く知れ渡ることとなった。

社名の通り伊勢神宮とのゆかりがある

陶軍が陣を敷いた塔の岡を一望できた宮ノ尾城

嚴島神社の起源とも伝わる古社

嚴島神社の出口から大西橋を渡り、町家風の建物が建ち並ぶ通りを抜けると、大元浦へ至る。ここは厳島合戦の際、陶晴賢が上陸した地であり、現在は周囲に大元園地が広がり、一角には「みやじマリン」の愛称の宮島水族館が建つ。

園地の一角に構える大元神社は、1168年（仁安3年）に「大伴社」として記録された、嚴島神社の摂末社の中で最古級とされる古社。地主神を祀った社とされ、嚴島神社のルーツとの説もある。

現在の本殿は1523年（大永3年）の再建で、「大伴葺」と呼ばれる六枚重三段葺の板葺屋根が特徴的だ。

独特の反りを有した屋根の形状が特徴

付近は閑静なたたずまいで鹿の姿も多い

島を望む遥拝所だった対岸の外宮

宮島へ渡る船が発着する宮島口の東寄り、地御前には外宮とされる地御前神社がある。創建は593年（推古天皇元年）で、嚴島神社と同じ歴史を持つ。

宮島は当時は島自体が聖域であり、対岸に遥拝所として建てられたのが始まりだ。神社は嚴島神社や弥山の奥宮と一直線上に並ぶように配置され、古くからの重要性が伺える。

江戸期までは海がすぐ近くまで迫り、鳥居が海中に立ち、拝殿まで船で近づくことができたとも。境内の正面の小さな浜は、管絃祭において御座船が渡御する神聖な場所だ。

往時は19もの殿舎が建ち並んだ荘厳な神社

浜から望む宮島。嚴島神社との縁の深さが感じられる

宮島の島内外に点在する、これらの社を訪れると、神の島を取り巻く信仰の結びつきを、広域かつ深く感じることができるはずだ。

（関連サイト）
宮島てくてくさんぽ（おさんぽTV 朝日堂チャンネル）
https://youtu.be/GEPxi7G5rK0?si=jhEa2KGUThgrZUNW