Расположен в юго-восточной части Западной Сибири. Граничит с Новосибирской и Кемеровской областями, Республикой Алтай, на западе и юге - с Казахстаном. Входит в Сибирский федеральный округ. Административный центр - г. Барнаул.

С 1708 г. по 1917 г. территория Алтайского края входила в состав Сибирской губернии, Колыванской области (затем - губернии), Тобольской и Томской губерний. В 1917 г. из состава Томской губернии была выделена Алтайская губерния, просуществовавшая до 1925 г. В 1925-1937 гг. территория региона входила в состав Сибирского, Западно-Сибирского краев РСФСР. 28 сентября 1937 г. был образован Алтайский край. До 1991 г. в его состав входила Горно-Алтайская автономная область (ныне - Республика Алтай).

Полезные ископаемые: железные руды, бурый уголь, свинец, медь, цинк, никель, ртуть, молибден, золото, серебро, кобальт, поваренная и природная соль, яшма, мрамор, гранит, сырьевая база строительных материалов. На территории края широко представлены различные виды минеральных лечебных вод и все виды лечебных грязей.

Основу экономики края составляют металлообработка и машиностроение (тракторы, сельскохозяйственные машины, спецтехника, грузовые вагоны и др.), химическая и нефтехимическая (шины, искусственные волокна), горнодобывающая, легкая, пищевая промышленности. Крупнейшие предприятия: "Алтайский трактор", "Алтайсельмаш", "Алтайвагон", "Сибэнергомаш", Барнаульский шинный завод, "Химволокно" "Алтайхимпром" и др.

Алтайский край располагает большим количеством плодородных земель и является одним из основных поставщиков продовольствия в РФ. Главная зерновая культура - яровая пшеница твердых сортов, также выращивают рожь, ячмень, гречиху, лен, подсолнечник, сахарную свеклу и др. Развиты мясо-молочное животноводство, птицеводство, пушной промысел.

Регион находится на пересечении транзитных грузовых и пассажирских потоков, в непосредственной близости к крупным сырьевым и перерабатывающим регионам. Через территорию Алтайского края проходят автомобильные магистрали, соединяющие Россию с Монголией, Казахстаном, железная дорога, связывающая Среднюю Азию с Транссибирской магистралью. Функционируют два аэропорта - в Барнауле (международный) и Бийске. Судоходство осуществляется по рекам Обь, Бия, Катунь, Чарыш.

В Алтайском крае расположен Тигирекский Государственный природный заповедник, 30 заказников, около 200 биологических памятников природы, бальнеологический курорт и центр горнолыжного туризма Белокуриха, особая экономическая зона туристско-рекреационного типа "Бирюзовая Катунь" и игорная зона "Сибирская монета".