Oljesand er sand eller sandstein som inneholder hydrokarboner i form av seig råolje eller bitumen. Oljesandforekomstene er sannsynligvis dannet ved delvis fordamping og oksidasjon av vanlige petroleumsforekomster (se petroleum).
bituminøs sand, tjæresand, engelsk: tar sand, oil sand
Grunne oljesandforekomster kan brytes i dagbrudd ved å fjerne overflatelaget og utvinne hydrokarbonene ved oppvarming (oftest med damp) eller ved hjelp av løsemidler. For størstedelen av forekomstene som ligger dypere under overflaten, vil man kunne injisere varm vanndamp og lette oljer ned i det produktive laget, slik at olje og flytende bitumen kan pumpes opp på stedet.
Forekomstene er til dels meget store; de best kjente er Athabasca Tar Sand i Alberta, Canada, der det er reserver som kan gi minst 1700 milliarder fat utvinnbar råolje. Forekomstene i Venezuela er minst like store.
Utnyttelsen av oljesandforekomster er forbundet med store miljømessige problemer. Tidligere var det vanskelig å konkurrere med vanlig oljeproduksjon på grunn av prisen, men med de økende oljeprisene på slutten av 1900-tallet og begynnelsen av 2000-tallet ble det mulig å sette i gang produksjon av olje fra de store kanadiske forekomstene av oljesand. I 2011 var produksjonen kommet opp i 1,6 millioner fat per dag, noe som utgjorde litt over 50 prosent av Canadas samlede produksjon av olje.
Gjennom oppkjøpet av North American Oil Sands Corporation i 2007 fikk det norske selskapet Equinor konsesjon på utvinning av oljesand i et 1100 kvadratkilometer stort område i Canada. Selskapet solgte seg ut i 2016.
Oljesand dannes i grunne løsmasser ved at petroleum migrerer opp fra dypere kilder og at de letteste forbindelsene fordamper. De gjenværende, tyngre hydrokarbonene er som regel seig olje eller bitumen.
Petroleumsforbindelsene dannes dypt i bakken. Om forholdene ligger til rette kan noen av forbindelsene brytes ned av bakterier over millioner av år. Denne biodegraderingen gir opphav til lettere hydrokarboner, hydrogensulfid og andre flyktige forbindelser, som gir petroleumsblandingen redusert massetetthet. Den reduserte tettheten gir økt oppdrift. Dersom lagene over forekomsten er porøse, som for eksempel sand eller sandstein, kan petroleumet migrere opp gjennom grunnen. Petroleum med høyere tetthet enn vann, vil fortrenge vannet nedenfra.
Kommentarer (1)
skrev Lars Nygaard
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.