Esbjerg

Esbjerg er en by i Sydvestjylland ved Vadehavet med 71.371 indbyggere (2026). Det er Danmarks femtestørste by.

Esbjerg er handels- og regionscenter med en alsidig industri, der har sit tyngdepunkt inden for energi og offshore-firmaer i forbindelse med havnen. Siden midten af 1970'erne har havnens funktion som base for de danske olie- og naturgasfelter i Nordsøen og som base for udskibning af produkter i vindmølleindustrien skabt mange nye arbejdspladser.

Havnen er desuden en vigtig trafikhavn, der konkurrerer om fragt med Aarhus, Göteborg, Hamburg og Rotterdam. Havnen er base for to store vindmølleparker på Horns Rev, og fra havnen er der desuden færgeforbindelse til Nordby på Fanø, som er en selvstændig kommune.

University College Syddanmark (UC Syd) har hovedsæde i Esbjerg og er Esbjergs største uddannelsesinstitution. Syddansk Musikkonservatorium, der er en fusion af Vestjysk Musikkonservatorium og Det Fynske Musikkonservatorium, har en afdeling i byens gamle elværksbygning. Desuden ligger både en afdeling af Syddansk Universitet og en afdeling af Aalborg Universitet i Esbjerg.

Esbjerg er ud over jernbanerne forbundet med omverdenen af bl.a. motorvejen E20 og primærruterne 12 (mod nord), 30 (mod nordøst) og 24 (mod syd). 5 km nordøst for byen ligger Esbjerg Lufthavn.

Indtil midten af 1970'erne var havnen domineret af fiskeri og følgeindustri (fiskemel og -konsum) og landbrug (korn og foderstoffer). En stor del af beskæftigelsen var da knyttet til eksport af landbrugsprodukter og stykgods. Før 2014 var der færge til Harwich nord for London.

Byen opstod i tilknytning til havnen, og befolkningstallet voksede hurtigt, ikke mindst efter at der i 1874-75 kom jernbane til byen – mod øst til Lunderskov (Kolding) og det øvrige banenet, mod nord til Varde, Ringkøbing og Holstebro og mod syd over Bramming til Ribe.

I 1893 blev Esbjerg en selvstændig kommune (Esbjerg Ladeplads) og fik købstadsrettigheder i 1899. Jerne Sognekommune blev indlemmet i købstadskommunen i 1945. I forbindelse med byens vækst anlagdes mange offentlige institutioner og virksomheder, fx rådhus (1891), gas- og vandværk (1896) og elektricitetsværk (1907). Tidligt oprettedes en del skoler, fx teknisk skole (1883), handelsskole (1890), gymnasium (1907) og seminarium (1950). I Arbejderhøjskolens bygninger (1910) er nu hotel, Esbjerg Conference Hotel.

I Esbjerg var modstanden mod besættelsesmagten under 2. Verdenskrig særlig voldsom med sabotageaktioner, strejker og efterfølgende repressalier fra tysk side.