ויקטור ברגר

ויקטור ברגר
Victor L. Berger

לידה	28 בפברואר 1860 נידר-רבך, האימפריה האוסטרית
פטירה	7 באוגוסט 1929 (בגיל 69) מילווקי, ויסקונסין, ארצות הברית
מקום קבורה	Forest Home Cemetery
מדינה
מפלגה	המפלגה הסוציאליסטית של אמריקה
בת זוג	Meta Schlichting Berger (1897 – 7 באוגוסט 1929 (כ־32 שנים))
חבר בית הנבחרים של ארצות הברית מטעם מחוז הקונגרס החמישי של ויסקונסין 4 במרץ 1911 – 3 במרץ 1913 (שנתיים) → ויליאם הנרי סטפורד ויליאם הנרי סטפורד ←
4 במרץ 1923 – 3 במרץ 1929 (6 שנים) → ויליאם הנרי סטפורד ויליאם הנרי סטפורד ←

ויקטור לויטפולד ברגר (באנגלית: Victor Luitpold Berger‏; 28 בפברואר 1860 – 7 באוגוסט 1929) היה פוליטיקאי ועיתונאי סוציאליסט אוסטרי-אמריקאי, שהיה ממייסדי המפלגה הסוציאל-דמוקרטית של אמריקה והמפלגה היורשת שלה, המפלגה הסוציאליסטית של אמריקה.

ברגר נולד באימפריה האוסטרית (כיום רומניה), היגר לארצות הברית בצעירותו והפך לעיתונאי סוציאליסטי חשוב ובעל השפעה בוויסקונסין. הוא סייע בהקמת התנועה שכונתה "סוציאליזם של ביוב", וכן תרם לפנייתה של המפלגה הסוציאליסטית האמריקאית לכיוון נייטיביזם. בשנת 1910 נבחר כחבר הסוציאליסטי הראשון בבית הנבחרים של ארצות הברית, כנציג מחוז במילווקי, ויסקונסין.

בשנת 1919 הורשע ברגר בהפרת "חוק הריגול של 1917", בשל פרסום עמדותיו המתנגדות להתערבות במלחמה, ונמנע ממנו לתפוס את המושב שאליו נבחר מחדש בבית הנבחרים. פסק הדין הפלילי בוטל בסופו של דבר על ידי בית המשפט העליון של ארצות הברית בשנת 1921, בפרשת "ברגר נגד ארצות הברית". לאחר מכן נבחר ברגר לשלוש כהונות רצופות במהלך שנות ה-20, ובהן אכן כיהן כחבר בית הנבחרים.

ביוגרפיה

ראשית חייו

ברגר נולד למשפחה יהודית ב-28 בפברואר 1860 בנידר-רבך, באימפריה האוסטרית (כיום רומניה), והיה בנם של יוליה ואיגנץ ברגר. הוא למד בגימנסיה בלבצ'ה (כיום בסלובקיה), וכן באוניברסיטאות הגדולות של בודפשט ווינה.

בשנת 1878 היגר לארצות הברית יחד עם הוריו, והתיישב בקרבת ברידג'פורט, קונטיקט. לימים טענה אשתו של ברגר, מטה שליכטינג, כי ברגר עזב את אוסטרו-הונגריה כדי להימנע מגיוס לשירות בצבא האוסטרו-הונגרי.

בשנת 1881 התיישב ברגר במילווקי, ויסקונסין, שהייתה בית לאוכלוסייה גדולה של אמריקאים ממוצא גרמני ולתנועת הפועלים פעילה מאוד. ברגר הצטרף למפלגת העבודה הסוציאליסטית של אמריקה, שהונהגה באותה תקופה על ידי דניאל דה ליאון.

בשנת 1892 מונה ברגר לעורך העיתון Milwaukee Arbeiter-Zeitung, ושינה את שמו ל-Vorwärts!. הוא שימש גם כעורך עיתון נוסף, Die Wahrheit ("האמת"). ברגר לימד גרמנית במערכת החינוך הציבורית. חותנו לעתיד היה המפקח על בתי הספר.

ברגר היה חבר באגודת הטורנרס של מילווקי, ובשנת 1889 נבחר למנהיג אגודת הטורנרס של סאות' סייד.

בשנת 1897 נישא למטה שליכטינג, שהייתה בעבר תלמידתו ופעילה סוציאליסטית במילווקי. במשך שנים רבות הייתה חברה במועצת הנאמנים של אוניברסיטת ויסקונסין. לזוג נולדו שתי בנות, דוריס (שלימים כתבה תוכניות טלוויזיה, יחד עם בעלה פרנק) ואלזה. בבית המשפחה דיברו רק גרמנית, וההורים היו בעלי זיקה חזקה לתרבות האירופית.

פעילות סוציאליסטית

מנהיג איגודי העובדים יוג'ין דבס זקף לזכותו של ברגר את הפיכתו לתומך בסוציאליזם. בשנת 1894, במהלך שביתת איגוד הרכבות האמריקאי , נכלא דבס למשך שישה חודשים בשל הפרת צו מניעה פדרלי נגד שביתה. במהלך מאסרו החל לקרוא ספרים, חוברות ומכתבים מאת סוציאליסטים. דבס סיפר כי בתקופה זו, כאשר ניצני הסוציאליזם החלו לחלחל לתודעתו, הגיע ברגר לכלא וודסטוק והעביר את המסר הסוציאליסטי הנלהב הראשון ששמע. ברשותו של דבס נשמר עותק של "הקפיטל" מאת קרל מרקס, שעליו כתב ברגר הקדשה.

בשנת 1896 היה ברגר ציר לוועידת המפלגה הפופוליסטית בסנט לואיס.

ברגר היה נמוך וחסון, בעל חזות מלומדת, חוש הומור שכלל גם נטייה להקטין את עצמו, ומזג חם. אף שהיה נאמן לחבריו, הוא היה בעל דעות נחרצות ולא גילה סובלנות לדעות חולקות. שותפו האידאולוגי ועמיתו מוריס הילקוויט תיאר אותו כבעל אגו מפותח ביותר, אך כזה שלא נתפס כיהירות או כפוגעני, אלא כביטוי לאמונה עמוקה ותמימה בעצמו.

ברגר היה ממייסדי הסוציאל-דמוקרטיה של אמריקה בשנת 1897, והוביל את פלג "הפעולה הפוליטית" של הארגון בפיצול שהוביל להקמת המפלגה הסוציאל-דמוקרטית של אמריקה בשנת 1898. הוא היה חבר בוועד הפועל הלאומי של המפלגה הסוציאל-דמוקרטית במשך כל תקופת קיומה.

בשנת 1901 היה ברגר ממייסדי המפלגה הסוציאליסטית של אמריקה, ומילא תפקיד מרכזי במשא ומתן עם פלג מתנגד ממזרח ארצות הברית של מפלגת העבודה הסוציאליסטית של אמריקה, שהוביל להקמת המפלגה החדשה. ברגר נחשב לאחד ממנהיגיה הבולטים של המפלגה מקרב המרקסיסטים הרוויזיוניסטים. הוא תמך בפוליטיקה הדרגתית המכוונת לאיגודי עובדים, בהשפעת רעיונותיו של אדוארד ברנשטיין. הוא דגל בשימוש בפוליטיקה אלקטורלית כדי לבצע רפורמות ובכך לבנות בהדרגה חברה קולקטיביסטית.

בהשוואה לפוליטיקאים סוציאליסטים בני זמנו, ברגר היה שמרן יחסית בענייני גזע. הוא נהג להתעמת בנושא זה עם יוג'ין דבס. בתחילה האמין כי מהגרים מאסיה יתרבו בקצב גבוה יותר מהאמריקאים הלבנים, וכי הדבר יסבך עוד יותר את הסולידריות הבין-גזעית של התנועה הסוציאליסטית. בין 1907 ל-1912 פעל להכנסת מגבלות הגירה מפלות על רקע גזעי למצע המפלגה הסוציאליסטית. עם זאת, עד 1924 כבר התנגד לאיסורים על הגירה מאסיה.

גם עמדותיו בנוגע לחוקי ג'ים קרואו היו מורכבות במקצת. אף שברגר כתב במאמר מערכת משנת 1902 כי השחורים והמולאטים מהווים גזע נחות, וכי הלבנים ואף המונגולים מקדימים אותם בציוויליזציה בשנים רבות, הוא לא נראה כמי שסבר כי הדבר מצדיק את היחס הברברי של אמריקאים לבנים כלפי שחורים. במקום זאת טען ברגר כי ההפרדה הגזעית היא תסמין להשתלטות האליטות, שהותירה את מערכת המשפט האמריקאית אדישה לעניים מכל הגזעים. עד שנות ה-20 שינה ברגר את עמדותיו בנוגע לגזע, וקבע כי אדם אינו יכול להשתייך לחברה המאורגנת לרדוף קתולים, יהודים, שחורים וזרים ובו בזמן לקרוא לעצמו סוציאליסט.

ברגר היה אדם של המילה הכתובה ושל משא ומתן מאחורי הקלעים, ולא נואם ציבורי בולט. הוא שמר על מבטא אוסטרי כבד והיה בעל קול שלא נשמע היטב למרחוק. בדרך כלל לא קיבל הזמנות לנאום באוויר הפתוח והיה נואם בחירות חלש, והעדיף קשרים אישיים של אחד-על-אחד על פני נאומים בפני קהל המונים. עם זאת, הוא היה עורך עיתון מצטיין. לאורך חייו פרסם וערך מספר עיתונים, ובהם העיתון בשפה הגרמנית Vorwärts! ("קדימה") בשנים 1892–1911, Social-Democratic Herald בשנים 1901–1913, ו-Milwaukee Leader בשנים 1911–1929.

כהונתו הראשונה בקונגרס

ברגר התמודד לראשונה על משרה ציבורית באפריל 1904, כאשר התמודד על תפקיד ראש עיריית מילווקי. הוא הגיע למקום השלישי עם 23% מהקולות. בנובמבר אותה שנה התמודד לבית הנבחרים במחוז הקונגרס החמישי של ויסקונסין והפסיד שוב, אך הגיע למקום השני עם 28% מהקולות. לבסוף ניצח בבחירות 1910, והפך לסוציאליסט הראשון שכיהן בקונגרס של ארצות הברית.

בקונגרס התמקד ברגר בסוגיות הנוגעות לוושינגטון די. סי., וכן בהצעות רדיקליות יותר, ובהן ביטול סמכות הנשיא להטיל וטו, ביטול הסנאט והעברת השליטה בתעשיות מרכזיות לידי החברה. ברגר זכה לפרסום ארצי בזכות הצעת החוק שלו בנושא קצבת זקנה, שהייתה הראשונה מסוגה שהוגשה בקונגרס.

בנובמבר 1911 הודיע כי בכוונתו להגיש הצעת חוק למתן זכות בחירה לנשים, ולתמוך בה באמצעות עצומה שעליה יחתמו מיליון בני אדם. פחות משבועיים לאחר טביעת הטיטניק, הגיש ברגר בקונגרס הצעת חוק להלאמת מערכות האלחוט. כסוציאליסט מעשי טען ברגר כי הכאוס בתקשורת האלחוטית, שהיה אחד המאפיינים של אסון הטיטניק, הוכיח את הצורך במערכת אלחוטית בבעלות הממשלה.

אף שלא הצליח להיבחר מחדש בבחירות 1912, 1914 או 1916, הוא נותר פעיל בפוליטיקה של ויסקונסין ובפוליטיקה של המפלגה הסוציאליסטית.

ברגר היה מעורב במיוחד במחלוקת המרכזית ביותר במפלגה בשנים שקדמו למלחמה: המאבק בין הפלג המרכזי "הרגיל" של המפלגה לבין האגף השמאלי הסינדיקליסטי, סביב שאלת ה"חבלה". המאבק החריף בוועידה הלאומית של המפלגה הסוציאליסטית בשנת 1912, שבה שוב שימש ברגר כציר. במרכז הוויכוח עמדה הצעה להוסיף לחוקת המפלגה סעיף הקורא להדחת כל חבר במפלגה המתנגד לפעולה פוליטית או תומך בפשיעה, בחבלה או בשיטות אלימות אחרות ככלי נשק של מעמד הפועלים למען שחרורו.

ברגר תקף בחריפות את חברי המפלגה שלדבריו השתמשו במפלגה הסוציאליסטית ככיסוי לפעולה ישירה, ל-IWW, לחבלה ולסינדיקליזם, וטען כי מדובר באנרכיזם בשם חדש. הוא אף הצהיר כי אם הדבר יוביל לפילוג במפלגה, הוא מוכן לחזור למילווקי ולקרוא לסוציאליסטים ברחבי המדינה "לחתוך את הסרטן" מארגונם.

הפלג המרכזי ניצח בקלות בוועידה באינדיאנפוליס בשנת 1912. במסגרת זו הודח מנהיג ה-IWW "ביג ביל" הייווד מהוועד הפועל הלאומי של המפלגה הסוציאליסטית, וזמן קצר לאחר מכן עזבו את המפלגה רבים מאנשי האגף השמאלי שהתנגדו להחלטה. הרדיקלים שנותרו במפלגה זכרו במרירות את תפקידו של ברגר בפרשה, והעוינות כלפיו המשיכה להתבשל עד שהתפרצה מחדש בסוף העשור.

מלחמת העולם הראשונה

אף שעמדותיו של ברגר בנוגע למלחמת העולם הראשונה הושפעו מהעמדה הסוציאליסטית ומהמורכבות שנבעה ממוצאו האוסטרי, הוא תמך בעמדת מפלגתו נגד המלחמה. כאשר ארצות הברית נכנסה למלחמה וחוקקה את "חוק הריגול של 1917", התנגדותו המתמשכת של ברגר הפכה אותו למטרה. הוא וארבעה סוציאליסטים נוספים הועמדו לדין על פי חוק הריגול בפברואר 1918. המשפט החל ב-9 בדצמבר אותה שנה, וב-20 בפברואר 1919 הורשע ברגר ונידון ל-20 שנות מאסר פדרלי.

במהלך הבחירות המיוחדות לסנאט של ארצות הברית בוויסקונסין ב-1918 התמודד ברגר על המושב אף שהיה תחת כתב אישום פדרלי. העיתון שלו, Milwaukee Leader, פרסם מספר מאמרים נגד המלחמה, ובעקבות זאת ביטל שירות הדואר את זכאות העיתון להטבות הדואר של עיתונים מהסוג השני. למרות נסיבות אלה, זכה ברגר ב-26% מהקולות ברחבי המדינה בבחירות המיוחדות שנערכו באפריל למילוי מושב שהתפנה בסנאט, כולל ניצחון ב-11 מחוזות, במערכת בחירות שבה השתתפו שלושה מועמדים.

על משפט הריגול פיקח השופט קנסו מאונטיין לנדיס. ברגר ערער על הרשעתו, ובסופו של דבר ביטל בית המשפט העליון של ארצות הברית את ההרשעה ב-31 בינואר 1921. בית המשפט קבע כי לנדיס ניהל את המשפט שלא כדין, לאחר שהוגשה הצהרת פסלות נגדו.

אף שהיה תחת כתב אישום, בוחרי מילווקי בחרו שוב בברגר לבית הנבחרים בבחירות 1918. כאשר הגיע לוושינגטון כדי לתבוע את מושבו, הקים הקונגרס ועדה מיוחדת כדי לקבוע אם עבריין שהורשע ומתנגד למלחמה רשאי לכהן כחבר קונגרס. ב-10 בנובמבר 1919 קבעה הוועדה כי אין להושיבו כחבר, והכריזה על המושב כפנוי, תוך פסילתו מכוח סעיף 3 לתיקון ה-14 לחוקה.

ויסקונסין קיימה במהרה בחירות מיוחדות למילוי המושב הפנוי. ב-19 בדצמבר 1919 בחרו תושבי המדינה בברגר בפעם השנייה, אך ב-10 בינואר 1920 סירב בית הנבחרים שוב להושיבו. המושב נותר פנוי עד ינואר 1921, לאחר שיריבו הרפובליקני בבחירות הקודמות, ויליאם הנרי סטפורד, גבר שוב על ברגר בבחירות הכלליות של 1920.

כהונתו השנייה בקונגרס

ברגר הביס את סטפורד בשנת 1922, ונבחר מחדש גם בבחירות 1924 ו-1926. במהלך כהונות אלה עסק בשינויים חוקתיים, בהצעה לקצבת זקנה, בביטוח אבטלה ובדיור ציבורי. הוא גם תמך בהכרה דיפלומטית בברית המועצות ובתיקון חוזה ורסאי.

בינואר 1929 הגיש ברגר הצעת חוק לבחירת חברי בית הנבחרים של ארצות הברית באמצעות ייצוג יחסי. הצעת החוק לא התקבלה.

לאחר שהובס על ידי סטפורד בשנת 1928, חזר ברגר למילווקי ושב לעבודתו כעורך עיתון. לאחר מותו של יוג'ין דבס בשנת 1926, מונה ברגר ליושב ראש הלאומי של המפלגה הסוציאליסטית, תפקיד שבו החזיק עד מותו בשנת 1929.

מותו

ב-16 ביולי 1929, בעת שחצה את הרחוב מחוץ למשרדי העיתון שלו במילווקי, נפגע ברגר מחשמלית. התאונה גרמה לשבר בגולגולתו, והוא נפטר מפצעיו ב-7 באוגוסט 1929.

לפני קבורתו בבית העלמין פורסט הום, הוצב ארונו של ברגר בבית עיריית מילווקי. 75,000 מתושבי העיר הגיעו לחלוק לו כבוד.

מורשת

לדברי ההיסטוריונית סאלי מילר, ברגר בנה את המנגנון הסוציאליסטי המצליח ביותר שאי פעם שלט בעיר אמריקאית. הוא התמקד בפוליטיקה הלאומית והפך לאחד הקולות החזקים ביותר באגף הרפורמיסטי של המפלגה הסוציאליסטית הלאומית. מחויבותו לערכים דמוקרטיים ולסוציאליזציה בלתי אלימה של החברה האמריקאית הרחיקה את המפלגה מהדוגמה המרקסיסטית המהפכנית.

ברגר עיצב את המפלגה לכוח פוליטי אשר, אף שנאבק באגף השמאלי שלו, סימל השתתפות בסדר הפוליטי כדי להשיג רפורמות חברתיות. בפילוג המפלגה בשנת 1919 התנגד ברגר לנאמנות למערכת הסובייטית המתהווה. המפלגה המצומצמת שהותיר אחריו שיקפה את העדפתו לשינוי שליו, דמוקרטי והדרגתי לעבר הסוציאליזם.

מסמכיו של ברגר שמורים בחברה ההיסטורית של ויסקונסין, כאשר מספר קטן יותר של פריטים פזורים במקומות נוספים. הריצה המלאה של העיתון Milwaukee Leader קיימת במיקרופילם שפורסם על ידי החברה ההיסטורית של ויסקונסין, וכן במקום באוניברסיטת ויסקונסין במדיסון.

קישורים חיצוניים

מדיה וקבצים בנושא ויקטור ברגר בוויקישיתוף

• ויקטור ברגר, באתר המדריך הביוגרפי של הקונגרס של ארצות הברית (באנגלית)
• ויקטור ברגר, באתר "Find a Grave" (באנגלית)